Purga militare in Cina: Xi resta solo al vertice

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Un’epurazione record, un ordine di obbedire

Dal 26 al 29 ottobre il Partito Comunista Cinese ha tenuto a porte chiuse a Pechino il suo quinto plenum.

Il comunicato ha confermato l’espulsione di 33 membri, il numero più alto in un plenum dal 1978. Sedici di loro erano militari. Dei 376 membri del Comitato Centrale nominati nel 2022 si sono presentati solo in 279, circa il 74 per cento, ed è la prima volta in 14 anni di potere di Xi Jinping che la presenza scende sotto quota 300.

I posti vuoti sono stati la notizia più importante.

Il plenum ha ratificato ciò che tutti già sapevano: l’ex membro del Politburo Ma Xingrui, l’ex generale di vertice Zhang Youxia, l’ex capo di Stato maggiore congiunto Liu Zhenli e l’ex diplomatico Liu Jianchao, tutti uomini che un tempo sedevano vicino al centro del potere, sono fuori.

Ha anche fatto qualcosa di insolito. Ha promosso il generale Zhang Shengmin, l’uomo che per nove anni ha guidato la polizia interna dell’esercito, al Politburo di 24 membri, un gradino sotto il Comitato Permanente del Politburo di sette membri, la prima promozione di questo tipo al di fuori di un congresso del partito dal 1994.

Il partito ha fissato il suo 21º Congresso per la seconda metà del 2027. Xi, 73 anni, dovrebbe ottenervi un quarto mandato.

Pochi giorni prima della riunione, Xi ha pubblicato un articolo su Qiushi, la rivista teorica del partito, in cui attaccava i funzionari «dalla doppia faccia» che lodano la leadership in pubblico e le resistono in privato.

Dopo il plenum, Zhang Fuhai, vicesegretario della Commissione Centrale per l’Ispezione Disciplinare del partito, ha dichiarato ai giornalisti che il Comitato Centrale, con Xi al suo centro, aveva «eliminato gravi pericoli nascosti all’interno del partito, dello Stato e delle forze armate».

Zhang Fuhai ha poi aggiunto che il partito preferisce scontentare migliaia di persone piuttosto che deludere 1.400 milioni di cinesi.

L’esercito ha ricevuto i suoi ordini il 30 ottobre.

Il 30 ottobre il PLA Daily, il quotidiano ufficiale dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA), ha scritto che le truppe «devono obbedire risolutamente al comando del Comitato Centrale del Partito, della Commissione Militare Centrale e del presidente Xi».

Il 1º novembre il PLA Daily ha riferito che le unità di tutte le forze armate avevano studiato il plenum e sostenuto con fermezza le espulsioni, e ha definito i casi di Zhang e Liu una grande vittoria nella guerra alla corruzione militare.

Un leader che ha epurato i suoi stessi generali ora pretende lealtà dai superstiti. Il plenum ha solo ratificato ciò che accadeva da tre anni.

L’epurazione in cifre

Prima i numeri, perché non sono in discussione.

Il Center for Strategic and International Studies (CSIS) di Washington ha pubblicato nel febbraio 2026 un database che riguarda soltanto generali e tenenti generali.

Il database del CSIS ha contato 101 alti ufficiali epurati o potenzialmente epurati dal 2022: 36 rimossi ufficialmente, altri 65 assenti da riunioni a cui avrebbero dovuto partecipare.

Dei 47 ufficiali che nel 2022 avevano il grado di tre stelle o lo hanno raggiunto dopo, 41 sono stati epurati o potenzialmente epurati. È l’87 per cento. Inoltre, dei 35 generali a tre stelle promossi dal 2020, 32 risultano sotto indagine. Xi aveva approvato personalmente ognuna di quelle promozioni.

Il CSIS stima che gli uomini epurati e potenzialmente epurati occupassero circa il 52 per cento dei posti di vertice del PLA.

Undici sono stati epurati anche dopo il pensionamento, sette dei quali erano andati in pensione prima del 2022.

Cinque dei sei generali nominati nella Commissione Militare Centrale (CMC) nel 2022 non ci sono più, ed è caduto anche l’ex ministro della Difesa Wei Fenghe, della commissione precedente.

Tutti e quattro gli ex comandanti della Forza missilistica, l’arma che detiene i missili nucleari cinesi, sono stati ufficialmente epurati.

Conta anche il ritmo.

Il CSIS conta 19 purghe ufficiali nel 2023 e nel 2024 messi insieme, 15 nel 2025 e almeno 46 generali scomparsi nel solo 2025.

Il conteggio della BBC dei membri del Comitato centrale rimossi racconta la stessa storia di accelerazione: 35 nel primo mandato di Xi, 5 nel secondo, 51 finora nel terzo.

Questa è la purga militare in Cina in numeri, e non è una campagna anticorruzione diventata enorme. La purga è la sostituzione di un intero corpo ufficiali.

La corruzione nell’Esercito popolare di liberazione è reale e grave, come mostrano le sezioni seguenti, ma i numeri dicono che non è la preoccupazione principale di Xi. La sua preoccupazione principale sembra essere il proprio posto.

I numeri non mostrano le singole persone. Tre nomi spiegano il resto.

Tre generali e come si svolge una purga

He Weidong è stato rimosso per primo. Vicepresidente della CMC e membro del Politburo, aveva prestato servizio nel Fujian negli anni Novanta, quando Xi era un funzionario in ascesa in quella provincia, e Xi lo portò direttamente nella CMC nel 2022.

He Weidong è stato espulso nell’ottobre 2025, il primo vicepresidente in carica della commissione a essere rimosso dai tempi della Rivoluzione culturale.

Zhang Youxia è stato lo shock più grande. Nato nel 1950, vicepresidente di primo rango, era la cosa più vicina a un fratello in uniforme che Xi avesse. I loro padri, Zhang Zongxun e Xi Zhongxun, prestarono servizio fianco a fianco nel nordovest comunista durante la guerra civile, e i due figli crebbero a Pechino nella stessa cerchia di famiglie rivoluzionarie.

Zhang Youxia è stato visto in pubblico per l’ultima volta il 22 dicembre 2025. Il 24 gennaio 2026 il ministero della Difesa ha annunciato un’indagine.

Poi, entro il 21 settembre, il Politburo lo ha espulso dal partito e dall’esercito per «formazione di cricche» e per slealtà e disonestà verso il partito. Il 29 ottobre il plenum ha ratificato la decisione.

Liu Zhenli è stato rimosso insieme a Zhang Youxia. Nato nel 1964, capo del Dipartimento di Stato maggiore congiunto della CMC, l’ufficio che scrive i piani di guerra, era uno dei pochissimi leader dell’Esercito popolare di liberazione con esperienza di combattimento, maturata negli scontri di confine con il Vietnam nel 1986.

La sua rimozione ha superato la politica ed è arrivata al cuore operativo delle forze armate.

Persino gli ufficiali più vicini a Xi sul piano personale sono stati rimossi.

Fang Yongxiang, direttore dell’Ufficio generale della CMC, di fatto la segreteria militare di Xi, e Zhong Shaojun, collaboratore di lunga data di Xi e predecessore di Fang in quell’ufficio, sono stati entrambi espulsi nel 2026. Entrambi lavoravano al fianco di Xi.

Lo schema è sempre lo stesso, e lo schema è il messaggio.

Prima, il silenzio. Un generale smette di comparire a eventi in cui la sua presenza è di routine, e nessuno spiega perché.

Zhang Youxia ha saltato una sessione di studio presieduta da Xi nel gennaio 2026, e le voci sono iniziate quello stesso giorno. Settimane o mesi dopo, il partito annuncia un’indagine per «gravi violazioni della disciplina e della legge», la formula standard che tutti intendono come corruzione.

Poi arriva l’espulsione dal partito e dall’esercito, e il caso passa ai procuratori militari.

I processi sono a porte chiuse. Le condanne vengono raramente rese pubbliche. Alcuni ufficiali ricompaiono in incarichi minori, retrocessi ma vivi, ed è per questo che la sola assenza non prova l’arresto.

Il CSIS tiene due elenchi proprio per questo motivo: confermati e scomparsi.

Ciò che il governo cinese conferma è l’accusa. Ciò che i ricercatori indipendenti stabiliscono è il conteggio. Ciò che nessuno fuori dal sistema può vedere sono le prove.

Il governo cinese definisce ogni caso corruzione. In parte è vero.

Corruzione reale: il problema non è inventato

La Forza missilistica ne è la prova.

Nell’estate del 2023 il suo comandante, Li Yuchao, e i suoi vice furono rimossi, e il CSIS fa risalire il problema ai contratti di approvvigionamento che risalgono alla fondazione della forza nel 2015.

Nel gennaio 2024 Bloomberg riferì che l’intelligence statunitense aveva trovato missili riempiti d’acqua anziché di carburante e campi di silos nella Cina occidentale con coperchi che non si aprivano correttamente.

Per correttezza, alcuni analisti contestano il dettaglio sul carburante, dato che i missili a propellente liquido vengono normalmente conservati vuoti. Ma lo scandalo degli approvvigionamenti in sé non è in discussione.

Lo stesso governo cinese ha ammesso il danno.

Quando nel gennaio 2026 fu annunciata l’indagine su Zhang Youxia e Liu Zhenli, il PLA Daily affermò che i due avevano causato «enormi danni» all’ecosistema politico e alla capacità di combattimento dell’esercito, e promise che nella lotta alla corruzione «nessun luogo è off limits, nessun terreno viene lasciato intentato e non è ammessa alcuna tolleranza».

Pochi giorni dopo il giornale disse che le indagini avrebbero posto fine a una capacità di combattimento «annacquata», e l’esercito annunciò una stretta contro i «falsi» nell’addestramento, l’abitudine di riferire esercitazioni e risultati che non si erano svolti come descritto.

È il partito che confessa, sul proprio giornale, che gli approvvigionamenti erano marci, che l’equipaggiamento non funzionava e che i rapporti sull’addestramento erano finzione.

Un sistema senza tribunali indipendenti, senza stampa libera e senza opposizione genera esattamente questo. Il partito indaga sul partito.

Ed è proprio questo il punto. In un sistema autoritario verticistico e sconfinato, le irregolarità finanziarie, le tangenti e il nepotismo attraversano l’intera burocrazia.

Poiché quasi ogni funzionario opera all’interno di quel sistema opaco, le accuse di corruzione possono essere usate selettivamente come arma.

Quando un alto funzionario o un altro principino viene improvvisamente arrestato, la corruzione è semplicemente il veicolo standard, giuridicamente comodo, che i media di Stato usano per giustificare la rimozione davanti all’opinione pubblica.

Ma la corruzione da sola non spiega la caduta di un principino.

La vera ragione: lealtà, reti di relazioni, successione

Si parta dal calendario. Xi è diventato segretario generale nel 2012. Nel 2018 il partito ha eliminato il limite dei due mandati per la presidenza. Nel 2022 ha ottenuto un terzo mandato.

E nel 2027 quasi certamente ne otterrà un quarto, cosa che nessun leader ha fatto dai tempi di Mao, e non ha indicato alcun successore.

L’Esercito popolare di liberazione non è l’esercito dello Stato cinese. È il braccio armato del Partito comunista, e il partito è Xi.

Il CSIS lo ha detto chiaramente: «le accuse di corruzione non spiegano la piena portata delle purghe e le dinamiche politiche hanno avuto un ruolo chiave», e «i fattori politici saranno fondamentali per Xi» nella scelta dei sostituti.

Chong Ja Ian del Carnegie China ha dichiarato alla BBC che l’epurazione dei vertici del partito e dell’esercito è diventata «uno sforzo per consolidare e mantenere l’autorità», e che «continuerà e si estenderà a seconda di quanto Xi si sentirà al sicuro, più che per un reale problema di corruzione».

Ha poi aggiunto: «Xi ha pochi scrupoli nel rimuovere persone che lui stesso ha promosso».

Zhang Youxia non era un nemico. Era un alleato. Se un principino il cui padre combatté accanto al padre di Xi può essere espulso per aver «formato cricche», la definizione di lealtà accettabile non ha limiti.

Nessuno nella leadership cinese è al sicuro, e ora tutti lo sanno.

Gli osservatori indipendenti lo leggono allo stesso modo.

Dennis Wilder, ex alto analista della CIA oggi alla Georgetown University, ha dichiarato al Guardian in gennaio che, a suo avviso, la spiegazione più probabile è una lotta di potere: l’epurazione «riguarda un generale diventato troppo potente».

Neil Thomas dell’Asia Society l’ha definita la più significativa epurazione dell’Esercito popolare di liberazione dell’era post-Mao e ha affermato che nessuno nella leadership cinese è al sicuro, perché Xi pone il partito al di sopra di qualsiasi individuo.

L’Istituto svedese di affari internazionali, passando in rassegna le spiegazioni pubblicate, ne ha contate 29 che indicavano una lotta di potere, 10 la corruzione e 7 un disaccordo politico.

Dire che la corruzione non spiega la caduta significa questo: la corruzione fornisce la motivazione legale della rovina, ma la vera causa è una perdita esistenziale di allineamento politico, o di potere, ai massimi livelli.

Perfino i documenti stessi del plenum lasciavano trapelare un certo disagio.

Willy Lam della Jamestown Foundation ha dichiarato al Taipei Times che, a suo avviso, la parte del comunicato dedicata alla democrazia interna al partito e alla regolamentazione del modo in cui i «massimi dirigenti» esercitano il potere era «inaspettatamente dettagliata» e di fatto equivaleva a una critica velata del potere di un solo uomo.

Willy Lam ha inoltre osservato che il comunicato non menzionava i «Due Stabilimenti», lo slogan di lealtà che sancisce Xi come il nucleo del partito. Il quotidiano dell’esercito ha rimesso lo slogan al suo posto la mattina seguente.

Se si sia trattato di dissenso o di scenografia, gli esterni non possono saperlo. Il partito ha chiaramente avvertito il bisogno di rispondere.

La storia offre un monito, qui formulato come possibilità, non come previsione.

Lin Biao, il più stretto alleato militare di Mao e suo successore designato, morì nel 1971 mentre fuggiva dal Paese dopo essere caduto in disgrazia. Stalin fece fucilare la maggior parte dei suoi alti comandanti nel 1937 e ne pagò il prezzo nel 1941.

L’epurazione di Xi non è al livello di quella di Stalin e potrebbe non arrivarci mai. Ma dal 2025 la direzione è verso più paura, non meno, e un governante di 73 anni senza erede tende a temere soprattutto i propri generali.

Quella paura è ormai incorporata nella catena di comando.

Due obiettivi in conflitto tra loro

Xi vuole due cose. Un esercito in grado di sfidare gli Stati Uniti e un esercito incapace di sfidare Xi. Il secondo obiettivo sta minando il primo.

L’esperienza è la prima vittima dell’epurazione. Il CSIS rileva che l’80% dei membri epurati della CMC ricopriva incarichi operativi e che l’unico generale rimasto, Zhang Shengmin, «ha poca esperienza operativa». Ha trascorso la carriera nei missili e poi nove anni alla guida della commissione disciplinare dell’esercito.

Oggi la CMC non ha affatto un comandante operativo. Su 52 incarichi di vertice fondamentali, il CSIS ne ha trovati correttamente ricoperti solo 11, 23 affidati a ufficiali ad interim o facenti funzione e 12 apparentemente vacanti.

L’iniziativa è la seconda vittima. Un ufficiale che ha visto sparire l’87% dei suoi pari prenderà la decisione più sicura per sé, non quella migliore per le sue forze.

L’onestà è la terza. Un generale che teme il presidente non gli dirà che i missili non sono pronti.

La stessa lamentela del governo cinese sulla «finzione» nell’addestramento è il sintomo: quando la verità è pericolosa, la gente riferisce fantasie.

L’Asia Society Policy Institute ha definito l’epurazione dei vertici militari «una categoria a sé» e ha affermato che «solleva seri interrogativi sulla leadership organizzativa e sulla prontezza al combattimento».

La Scrittura l’aveva visto molto prima del CSIS. «La paura degli uomini è una trappola, ma chi confida nel SIGNORE è al sicuro» (Proverbi 29:25, Nuova Riveduta 2006).

Il governo della paura produce al tempo stesso obbedienza e cecità. Quando gli uomini servono un padrone di cui hanno timore, smettono di dirgli la verità; e un governante che non ode la verità cade lui stesso nel laccio.

Dunque il PLA sta diventando più forte o istituzionalmente più debole?

Più forte negli armamenti, anno dopo anno. Più debole in ciò che gli armamenti non possono comprare: comandanti di cui ci si fida, esperti e liberi di parlare.

In nessun luogo questo conta più che al di là dello Stretto di Taiwan.

L’orologio di Taiwan

Xi ha dato al PLA tempo fino al 2027 per essere pronto a prendere Taiwan.

A fine dicembre 2025 il Comando del Teatro Orientale ha condotto le esercitazioni «Justice Mission», simulando il blocco di Keelung e Kaohsiung, i principali porti di Taiwan, e per la prima volta ha dichiarato apertamente che l’esercitazione era intesa a scoraggiare un intervento esterno.

Nel marzo 2026 sono stati rimossi i comandanti legati al 73° Gruppo d’armate nel Fujian, la provincia che si trova direttamente di fronte a Taiwan, dall’altra parte dello stretto.

Shen Yu-chung, viceministro del Consiglio per gli affari continentali di Taiwan, ha dichiarato a marzo che Xi aveva trasformato ciò che era iniziato nella Forza missilistica in un’epurazione senza precedenti dell’intera leadership militare; stava descrivendo l’esercito che dovrebbe portare a termine la missione del 2027.

La purga militare in Cina accelera, ritarda o complica le ambizioni del governo cinese?

La risposta onesta è che nessuno al di fuori di Pechino lo sa con certezza, quindi ciò che segue è la lettura dei fatti di Chomcho. Complica e, con ogni probabilità, ritarda.

Il CSIS ha rilevato che le operazioni di routine sono proseguite, ma che le esercitazioni di maggiore portata ne hanno risentito: le manovre su Taiwan del 2025 sono state rinviate e le esercitazioni congiunte con la Russia sono scese da 14 nel 2024 a sei nel 2025.

Un’operazione congiunta contro Taiwan richiede che marina, aeronautica, forze missilistiche e truppe di terra operino come un unico corpo, e gli uomini che stavano costruendo quel comando congiunto sono proprio quelli che sono stati rimossi.

Due avvertenze.

L’epurazione dei generali può segnalare insoddisfazione per il livello di preparazione piuttosto che fiducia in esso, quindi l’epurazione non è la prova di un attacco imminente.

Wilder sostiene che garantisca all’esercito degli Stati Uniti più tempo per prepararsi a un conflitto per Taiwan.

Lyle Goldstein di Defense Priorities mette in guardia nella direzione opposta: sostiene che sarebbe un errore presumere che l’Esercito popolare di liberazione sia ora privo di alti ufficiali capaci o meno incline a muoversi su Taiwan, e che gli uomini che sostituiranno gli epurati potrebbero essere più giovani, più aggressivi e meno disposti a mettere in discussione il proprio leader.

La seconda avvertenza: un PLA più debole non è un PLA più sicuro. Un esercito di ufficiali spaventati è meno capace, ma anche meno prevedibile, e un governante che sente solo buone notizie può commettere errori di valutazione. Taiwan è semplicemente il luogo in cui quella conclusione verrebbe messa alla prova.

È esattamente ciò che il governo degli Stati Uniti deve valutare prima del 18 novembre.

Che cosa il governo degli Stati Uniti dovrebbe osservare a Shenzhen

Il 18 e 19 novembre Trump è atteso a Shenzhen per il vertice APEC, primo presidente degli Stati Uniti in carica a visitare la città, e per il suo terzo incontro con Xi quest’anno, dopo quello di Pechino del 15 maggio e la visita di Stato a Washington dal 23 al 25 settembre, con il G20 di Miami ancora in programma a dicembre.

«Ci incontreremo di nuovo a novembre, in Cina, e poi al G20 di dicembre, a Miami, in Florida. Molto è stato, e sarà, realizzato», ha scritto Trump dopo la partenza di Xi da Washington.

Il Cremlino afferma che un incontro a tre con Putin in quella sede è possibile. Il segretario al Tesoro Scott Bessent afferma che la tregua commerciale è stata prorogata al 10 gennaio.

Trump siede di fronte a un uomo che non può fidarsi del proprio esercito. È una posizione di forza e dovrebbe essere usata come tale.

Che cosa significa l’epurazione per la deterrenza americana nell’Indo-Pacifico?

Un’opportunità, non un motivo per abbassare la guardia. Per qualche anno l’alto comando militare cinese è mezzo vuoto, ed è il momento di rendere evidente la forza americana nella regione. Non è un motivo per abbassare la guardia, perché Xi riempirà quei posti con uomini che gli devono tutto, e l’armamento continua ad arrivare in ogni caso.

L’elenco dei punti da osservare per il governo degli Stati Uniti:

• Chi sta dietro a Xi. I seggi vuoti della CMC, se verranno riempiti prima del Congresso del 2027 e con chi. Fedelissimi privi di un curriculum operativo confermerebbero lo schema.
• Chi otterrà i seggi militari nel Politburo. Dal 1997 la norma prevede due generali; oggi ce n’è uno, Zhang Shengmin, l’inquisitore, l’uomo che ha guidato le epurazioni.
• Le vendite di armi a Taiwan. Secondo alcune notizie, le nuove vendite potrebbero restare sospese attorno al vertice. Una deterrenza che si ferma per una foto non è deterrenza.
• Segnali di cecità. Un PLA che non può fornire a Xi rapporti onesti sulla prontezza operativa è un PLA che potrebbe ricevere l’ordine di intraprendere qualcosa che non è in grado di portare a termine. Il governo degli Stati Uniti dovrebbe pianificare in vista di errori di valutazione, non solo delle intenzioni.

Oltre all’elenco, come dovrebbe interpretare il governo degli Stati Uniti il consolidamento interno di Xi? Come una debolezza travestita da forza e come un motivo per mantenere visibile la potenza americana, non per allentarla. La forza al tavolo negoziale comincia dallo strumento militare che la sostiene.

America First: una forza armata costruita per combattere

Confronti i due sistemi delle due potenze rivali.

Il 30 settembre a Quantico, il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha dichiarato a giovani ufficiali e sergenti che il Pentagono aveva licenziato il 10 per cento dei suoi generali e ammiragli e aveva tagliato di un altro 10 per cento il numero di posizioni da generale e ammiraglio, per una riduzione complessiva del 20 per cento.

«I contabili dicono che abbiamo licenziato il 10 per cento dei generali e degli ammiragli in tutta la forza armata, e quella cifra mi sembra giusta», ha affermato.

Hegseth lo ha detto pubblicamente, davanti alle truppe, e il motivo non è un segreto: un comando più snello e una forza costruita per la letalità, non per obiettivi di diversità. Nessuno è sparito. Nessuna famiglia ha atteso nove mesi per conoscere un capo d’accusa.

Questo è il contrasto, ed è un verdetto indiretto sul sistema comunista.

Un Paese sfoltisce i propri vertici militari alla luce del sole e ne discute in televisione. L’altro fa sparire i propri generali e poi pubblica un editoriale che ordina ai sopravvissuti di obbedire.

Xi mette in guardia dai funzionari dalla doppia faccia. I veri uomini dalla doppia faccia sono quelli che hanno giurato fedeltà alla nazione e ora, a tutti gli effetti pratici, giurano fedeltà a un solo uomo.

La politica estera di Trump porta con sé una propria logica all’estero: forza reale, costruita alla luce del sole, e alleati che pagano per la propria difesa.

Gli alleati della NATO si sono impegnati all’Aia nel giugno 2025 a spendere il 5 per cento del PIL per la difesa. Tokyo, Taipei e Seul sono sollecitate a farsi carico di una parte maggiore del proprio onere.

Inoltre, la Space Force e l’intelligenza artificiale sono il nuovo terreno dominante, e gli Stati Uniti intendono presidiarlo.

La geopolitica premia la parte i cui generali possono far sì che il loro sì sia sì e il loro no sia no. La verità rende ancora liberi gli uomini, comprese le forze armate.

La deterrenza si costruisce alla luce del sole. La mantenga forte.

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