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Missili, mafia e un gigante che opprime una piccola isola: benvenuti nel conflitto Cina-Palau
Alcuni lettori potrebbero leggere questo titolo con scetticismo. Un conflitto tra la Cina, un gigante di 1.400 milioni di persone, e Palau, una nazione insulare di appena 18.000?
Sembra un’esagerazione. Ma non lo è.
Lo stesso presidente di Palau, Surangel Whipps Jr., ha dichiarato che il suo paese è «già in guerra con la Cina».
Quando il leader di una pacifica democrazia insulare parla in questi termini, è bene prestare attenzione.
Il conflitto Cina-Palau è reale, ed è una delle storie di Davide contro Golia più emblematiche del mondo di oggi.
Una piccola nazione in un vicinato pericoloso
Palau è un arcipelago di splendide isole nel Pacifico occidentale, situato tra le Filippine e Guam.
Non dispone di un proprio esercito.
In virtù di un accordo speciale denominato Compact of Free Association, gli Stati Uniti sono responsabili della sua difesa.
Il suo presidente, Surangel Whipps Jr., è un imprenditore formatosi negli Stati Uniti, rieletto nel 2025 e uno dei leader più apertamente filo-statunitensi della regione.
Palau è inoltre uno dei soli 12 paesi al mondo che riconoscono ufficialmente Taiwan anziché la Cina comunista.
E Taiwan ha guadagnato quella fedeltà.
Per decenni, medici taiwanesi hanno prestato servizio nelle cliniche palauane, esperti taiwanesi hanno collaborato con gli agricoltori locali e borse di studio taiwanesi hanno permesso a studenti palauani di formarsi.
Taiwan è stata una vera amica.
Pechino non riesce a tollerarlo.
Il manuale dell’intimidazione
La risposta della Cina è stata pura intimidazione.
Nel 2017, Pechino ha vietato i tour organizzati verso Palau. All’epoca, i visitatori cinesi rappresentavano circa la metà di tutti i turisti sull’arcipelago.
Tra il 2017 e il 2018, il turismo cinese è calato del 22,7%, colpendo un’economia che dipende fortemente dai visitatori. Gli hotel si sono svuotati. Il messaggio era chiaro: abbandonate Taiwan o soffrite.
Palau ha rifiutato. Così la pressione è aumentata: attacchi informatici, false avvertenze di viaggio e interferenze politiche.
Poi è arrivato il 6 luglio di quest’anno.
La Cina ha lanciato un missile a capacità nucleare da un sottomarino, che ha percorso circa 6.400 chilometri attraverso il Pacifico, passando vicino a Palau, prima di cadere all’interno della Zona denuclearizzata del Pacifico meridionale.
Il missile trasportava una testata fittizia, non una bomba reale. Ma la Cina non ha mai avvertito Palau, così come non aveva fatto in occasione di un lancio analogo nel 2024.
Whipps ha condannato il test, dichiarando che le azioni che aumentano le tensioni militari «non hanno posto nel nostro Blue Pacific».
Altri due piccoli stati insulari, Tuvalu e Vanuatu, si sono uniti alla protesta. Vanuatu è persino un partner economico di Pechino, il che rende la sua critica ancora più significativa.
Entra in scena la mafia cinese
A questo punto la storia si fa più oscura.
Uomini d’affari cinesi hanno affittato terreni adiacenti a quasi ogni sito militare statunitense a Palau: il porto, l’aeroporto e le stazioni radar.
La legge palauana vieta agli stranieri di acquistare terreni, ma consente contratti di locazione fino a 99 anni.
Il caso più estremo è quello di Wan Kuok-koi, alias «Broken Tooth», un boss delle triadi cinesi, le organizzazioni criminali spesso definite la mafia cinese.
Quest’uomo ha trascorso 14 anni in prigione ed è soggetto a sanzioni statunitensi. Ha tentato di costruire un casinò proprio accanto alla stazione radar americana.
Il consigliere per la sicurezza nazionale di Palau ha avvertito che questi «investimenti» possono sembrare legittimi, ma se la Cina invadesse Taiwan, «potrebbero essere trasformati in siti militari».
Gli Stati Uniti rispondono con nuove difese
Washington non sta a guardare.
Gli Stati Uniti stanno installando un potente nuovo sistema radar chiamato TACMOR, che dovrebbe diventare operativo il prossimo anno. Dopo che i missili cinesi hanno sorvolato i cieli di Palau, il governo ha chiesto agli Stati Uniti anche un nuovo sistema di difesa aerea Patriot.
Il porto principale è in fase di ammodernamento per accogliere le navi da guerra statunitensi, nell’ambito di oltre 2.000 milioni di dollari di investimenti in difesa previsti per Palau e l’isola vicina di Yap.
La prossima prova è imminente.
Dal 30 agosto al 4 settembre, Palau ospiterà il Pacific Islands Forum, con circa 2.000 delegati in arrivo, tra cui amici di Taiwan. L’intera regione starà a guardare.
Il conflitto Cina-Palau dimostra che il coraggio non dipende dalle dimensioni.
Il piccolo Davide è ancora in piedi, fionda in mano, e Golia si sta innervosendo.
America First significa stare al fianco di amici coraggiosi come Palau!
