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Il Pentagono afferma che l’espansione navale cinese sta accelerando rapidamente
Una nuova valutazione del Pentagono ha rinnovato le preoccupazioni riguardo all’espansione navale cinese. La Cina gestisce già la marina più grande del mondo per numero di navi da combattimento.
Il rapporto stima inoltre che la Cina potrebbe arrivare a operare fino a nove portaerei. Nove portaerei rimangono una proiezione, non un piano di costruzione navale confermato.
Ciononostante, la stima mostra quanto rapidamente stia crescendo il potere navale cinese.
Il rapporto del Pentagono mette in evidenza più del semplice numero di navi. La Cina sta migliorando costantemente la propria capacità di operare lontano dalle proprie coste.
Nuove immagini satellitari, navi di supporto aggiuntive e progressi nell’aviazione navale indicano tutti la stessa direzione. La Cina si sta preparando per operazioni navali a lungo raggio.
L’ultima valutazione del Pentagono riguarda quindi qualcosa di più della semplice dimensione della flotta. Riflette anche i più ampi obiettivi di politica estera della Cina.
Una marina più grande offre a Pechino maggiori opzioni per proteggere i propri interessi lontano dalla Cina continentale.
La portaerei Fujian segna un importante passo tecnologico
La più recente portaerei cinese, la Fujian, rappresenta un importante miglioramento tecnologico.
Le prime due portaerei cinesi utilizzavano rampe di lancio a ski-jump. La Fujian utilizza un sistema di lancio elettromagnetico per aeromobili.
Questa tecnologia è molto simile nel concetto al sistema di lancio utilizzato sulle più recenti portaerei statunitensi della classe Ford.
I sistemi di lancio elettromagnetici consentono agli aeromobili di decollare con carichi utili più pesanti. Migliorano inoltre l’efficienza operativa e supportano aeromobili più avanzati.
La Fujian è ancora a propulsione convenzionale. Non è una portaerei a propulsione nucleare come la classe Ford statunitense.
Le moderne portaerei statunitensi a propulsione nucleare sono progettate in modo che i loro reattori nucleari non necessitino di rifornimento di combustibile per circa 25 anni, che corrisponde approssimativamente all’intervallo di revisione a metà vita della portaerei.
In pratica, i fattori limitanti sono il cibo, il carburante per gli aeromobili, le munizioni, la manutenzione e la resistenza dell’equipaggio, non il reattore stesso.
Gli Stati Uniti mantengono ancora un chiaro vantaggio in quest’area. La Cina sta tuttavia compiendo progressi costanti.
Gli analisti della difesa si aspettano che Pechino continui a costruire portaerei più avanzate nei prossimi anni.
Che la Cina costruisca alla fine sei, otto o nove portaerei, la tendenza rimane la stessa.
La Cina sta costruendo una marina in grado di proiettare potere militare ben oltre il Pacifico occidentale.
Tale obiettivo sostiene la più ampia politica estera della Cina.
Le portaerei supportano le operazioni globali
Le portaerei sono progettate per proiettare potere militare lontano dalla propria base.
Una nazione che vuole soltanto difendere le proprie coste non ha bisogno di una grande flotta di portaerei.
La difesa costiera può fare affidamento su aerei terrestri, sistemi missilistici, sottomarini e navi da guerra di dimensioni ridotte. Le portaerei supportano obiettivi militari molto più ampi.
I gruppi di attacco con portaerei possono proteggere le rotte commerciali marittime. Possono sostenere gli alleati durante le crisi regionali. Possono imporre blocchi navali. Possono fornire assistenza umanitaria dopo catastrofi naturali.
Consentono inoltre agli aerei militari di operare senza dipendere da basi aeree straniere.
Per queste ragioni, le portaerei sono diventate simboli dell’influenza militare globale.
La Cina dipende fortemente dal commercio internazionale. La Cina dipende inoltre dall’energia importata che transita attraverso le principali rotte marittime.
Molte di queste rotte marittime attraversano il Mar Cinese Meridionale, l’Oceano Indiano e il Medio Oriente. I leader cinesi hanno ripetutamente descritto queste rotte come interessi nazionali vitali.
Una flotta di portaerei più numerosa offre alla Cina maggiori opzioni per proteggere tali interessi lontano dalle proprie coste.
Molti analisti della difesa ritengono pertanto che l’espansione navale cinese rappresenti un importante cambiamento strategico.
La Cina sta andando oltre la difesa costiera regionale.
Questo paese sta costruendo una marina in grado di condurre operazioni a lungo raggio nell’Indo-Pacifico e, in prospettiva, in altre regioni del mondo.
Nessuno sa con esattezza come Pechino utilizzerà questa capacità in futuro. Tuttavia, la storia dimostra che la proiezione militare aumenta spesso l’influenza politica.
Questa tendenza merita l’attenzione di chiunque sia interessato alla strategia militare e alla politica estera degli Stati Uniti.
La Cina sta costruendo un intero sistema navale
Una portaerei non può combattere da sola.
Ogni gruppo da battaglia incentrato su una portaerei dipende da cacciatorpediniere, fregate, sottomarini, navi da rifornimento, aeromobili da sorveglianza, satelliti e logistica.
Senza queste forze di supporto, una portaerei diventa molto più vulnerabile.
La Cina ha impiegato molti anni a costruire questo sistema navale completo.
La Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione continua a varare moderni cacciatorpediniere dotati di sistemi avanzati di difesa aerea.
La Cina sta inoltre costruendo grandi navi d’assalto anfibio, sottomarini moderni e navi da rifornimento. Questi mezzi consentono alle forze navali cinesi di operare più lontano dalla madrepatria per periodi più lunghi.
Anche i sistemi spaziali svolgono un ruolo importante.
La Cina ha ampliato la propria rete di satelliti per migliorare la sorveglianza, le comunicazioni e la capacità di individuazione dei bersagli nell’Indo-Pacifico.
Una migliore disponibilità di informazioni offre ai comandanti navali una maggiore consapevolezza situazionale durante le operazioni militari.
La logistica è altrettanto importante.
Le navi da rifornimento consentono alle unità da guerra di ricevere carburante, munizioni, viveri e materiali senza dover rientrare in porto.
La Cina ha inoltre ampliato l’accesso a strutture all’estero, tra cui la sua base di supporto militare a Gibuti, e ha rafforzato i rapporti commerciali con porti in tutta l’Asia, l’Africa e il Medio Oriente.
La maggior parte di questi porti sono strutture commerciali, non basi militari. Tuttavia, potrebbero fornire un prezioso supporto logistico in occasione di future crisi.
La Cina sta quindi costruendo molto più che semplici navi da guerra aggiuntive. Pechino sta edificando le infrastrutture necessarie per operazioni navali prolungate lontano dalla Cina continentale.
Questo sforzo più ampio è uno degli indicatori più significativi del fatto che l’espansione navale cinese è al servizio delle sue ambizioni globali.
L’industria cantieristica cinese sostiene l’espansione navale della Cina
L’espansione navale della Cina dipende da qualcosa di più della sola spesa militare.
Pechino beneficia anche di una delle più grandi industrie cantieristiche commerciali del mondo.
Secondo i funzionari della Marina degli Stati Uniti, l’industria cantieristica cinese ha una capacità produttiva circa 220 volte superiore a quella degli Stati Uniti.
In altri termini, per ogni tonnellata di capacità di trasporto commerciale che gli Stati Uniti riescono a produrre, la Cina ne produce circa 220.
Quell’enorme vantaggio industriale rafforza anche la capacità di Pechino di espandere la propria marina militare.
I cantieri navali commerciali costruiscono centinaia di imbarcazioni ogni anno. Quella base industriale fornisce manodopera specializzata, esperienza ingegneristica e un’ampia capacità produttiva.
I cantieri navali commerciali non diventano automaticamente cantieri militari. Tuttavia, una grande industria commerciale rafforza la capacità del paese di espandere la produzione militare in caso di emergenza nazionale.
La storia dimostra perché la capacità industriale è importante.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti convertirono gran parte della propria economia civile alla produzione militare.
I cantieri navali statunitensi costruirono navi da trasporto, navi mercantili e navi da guerra a un ritmo straordinario. La produzione industriale divenne uno dei vantaggi decisivi della vittoria degli Alleati.
La Gran Bretagna dimostrò un principio simile durante la guerra delle Isole Falkland del 1982.
Il governo britannico requisì navi mercantili civili per sostenere le operazioni militari. Un esempio fu l’Atlantic Conveyor. La nave trasportò elicotteri, aeromobili e materiali militari nell’Atlantico del Sud.
Sebbene i missili argentini affondassero in seguito la nave, la missione dimostrò come la navigazione commerciale possa sostenere le operazioni militari in tempo di guerra.
La Cina possiede oggi la più grande base industriale marittima del mondo.
Le navi da guerra militari richiedono ancora strutture e competenze specializzate nella costruzione navale. Un’industria cantieristica commerciale non può semplicemente trasformarsi in un’industria cantieristica militare dall’oggi al domani.
Ciononostante, l’industria cantieristica commerciale cinese offre a Pechino una profondità strategica che poche nazioni possono eguagliare.
Per questo motivo, molti pianificatori della difesa considerano l’espansione navale cinese come una sfida strategica di primaria importanza.
Gli alleati degli Stati Uniti rafforzano la deterrenza
L’espansione navale cinese ha incoraggiato una risposta più decisa da parte degli Stati Uniti e dei loro alleati.
Molte nazioni dell’Indo-Pacifico stanno aumentando le spese per la difesa, ampliando la cooperazione militare e migliorando la sicurezza marittima.
L’obiettivo non è costruire una flotta più grande di quella cinese. L’obiettivo è rafforzare la deterrenza e preservare la libertà di navigazione.
Il Giappone ha adottato una delle più importanti riforme della difesa dalla Seconda guerra mondiale. Il Giappone ha aumentato le spese per la difesa e rafforzato la cooperazione con gli Stati Uniti.
Il Giappone ha inoltre potenziato la difesa delle sue isole sudoccidentali.
L’Australia continua a modernizzare le proprie forze armate attraverso programmi come AUKUS.
Le Filippine hanno ampliato la cooperazione militare con gli Stati Uniti, concedendo l’accesso a ulteriori strutture militari.
Anche Taiwan continua a investire in capacità di difesa asimmetrica, tra cui missili anti-nave, droni, mine navali, lanciatori mobili e difese costiere.
Questa strategia mira a scoraggiare l’aggressione convincendo Pechino che i costi militari, economici e politici di un attacco sarebbero inaccettabilmente elevati.
Le esercitazioni militari congiunte sono diventate anch’esse più importanti.
Tali esercitazioni migliorano la cooperazione tra le forze alleate. Dimostrano inoltre unità politica.
Le alleanze solide riducono il rischio di errori di calcolo, poiché i potenziali avversari comprendono che un’aggressione potrebbe innescare una risposta internazionale più ampia.
Diversi studi sulla difesa hanno avvertito che un conflitto maggiore per Taiwan eserciterebbe un’enorme pressione sulle risorse militari statunitensi, compresi i munizionamenti di precisione a lungo raggio.
Tali studi confermano un’importante lezione. Una deterrenza solida è meno costosa che combattere una guerra su larga scala.
Alleanze solide, prontezza militare e partner regionali capaci rimangono elementi essenziali di un’efficace politica estera degli Stati Uniti.
America First significa preservare la pace attraverso la forza
L’espansione navale della Cina non significa che la guerra sia inevitabile.
La storia dimostra che la competizione militare non porta sempre al conflitto. Una deterrenza solida riduce il rischio di guerra. Una leadership politica chiara riduce anche il rischio di errori di calcolo.
Gli Stati Uniti dovrebbero continuare a ricostruire le capacità militari necessarie per scoraggiare i principali concorrenti.
Gli Stati Uniti dovrebbero inoltre incoraggiare i propri alleati ad assumersi una quota maggiore della propria difesa.
Le nazioni europee dovrebbero assumersi una maggiore responsabilità per la sicurezza in Europa.
Tale approccio consente agli Stati Uniti di concentrare maggiore attenzione sull’Indo-Pacifico, dove la Cina rappresenta la principale sfida strategica a lungo termine.
Il presidente Donald Trump ha sostenuto ripetutamente che gli alleati dovrebbero investire di più nella propria difesa invece di fare eccessivo affidamento sui contribuenti statunitensi.
Da allora, molti governi alleati hanno aumentato la spesa per la difesa e accelerato la modernizzazione militare.
Una maggiore condivisione degli oneri rafforza il sistema di alleanze.
Consente inoltre agli Stati Uniti di concentrare più risorse sulla protezione degli interessi statunitensi nell’Indo-Pacifico.
L’espansione navale della Cina dovrebbe pertanto essere valutata in modo realistico.
Il panico è inutile. Anche la compiacenza è pericolosa.
Potere militare, capacità industriale, forza economica e politica estera rimangono strettamente connessi.
Gli Stati Uniti possono preservare la pace mantenendo una deterrenza credibile, rafforzando le alleanze, ricostruendo la capacità industriale e proteggendo gli interessi nazionali statunitensi.
Considerazioni finali
L’espansione navale della Cina continuerà a influenzare la sicurezza globale per molti anni.
Il numero esatto di futuri portaerei è meno importante della direzione complessiva. La Cina sta costruendo in modo costante le capacità militari, industriali e logistiche necessarie per operare negli oceani del mondo.
Gli Stati Uniti possiedono ancora importanti vantaggi.
Tali vantaggi includono la marina d’alto mare più esperta del mondo, una solida rete di alleanze, decenni di esperienza operativa e una logistica globale senza pari.
Questi vantaggi non devono mai essere dati per scontati. Richiedono investimenti continui, innovazione e prontezza militare.
Una politica estera America First non cerca guerre inutili.
Una politica estera America First non ignora nemmeno le minacce emergenti.
La pace è più probabile quando i potenziali avversari comprendono che gli Stati Uniti e i loro alleati possiedono sia la capacità sia la determinazione di difendere i propri interessi.
L’espansione navale della Cina riguarda molto più che le navi. Riflette le più ampie ambizioni militari di Pechino.
L’espansione navale cinese rimarrà una delle sfide di sicurezza determinanti dell’Indo-Pacifico per gli anni a venire.
Pace attraverso la forza.
