La lotta per il corridoio Cile-Cina: porti, litio e flotte da pesca

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Il Cile offre i suoi porti sul Pacifico all’Argentina nella nuova corsa al corridoio Cile-Cina

Questo mese il governo cileno, guidato dal presidente José Antonio Kast, il primo vero presidente conservatore che il paese abbia avuto in 35 anni, ha proposto alla vicina Argentina un nuovo corridoio energetico patagonico-pacifico, una mossa che parla direttamente anche alla più ampia competizione per il corridoio Cile-Cina che sta ridisegnando il continente.

La ministra dell’Energia cilena Ximena Rincón e il ministro degli Esteri Francisco Pérez Mackenna si sono recati al giacimento di gas di Vaca Muerta, nella provincia di Neuquén, la seconda riserva mondiale di gas naturale non convenzionale, e hanno presentato l’offerta direttamente.

«L’Argentina può raggiungere il Pacifico attraverso i nostri porti e connettersi con l’Asia. Possiamo sfruttare la nostra infrastruttura e interconnetterci energeticamente con questo paese», ha dichiarato Rincón.

Il piano prevederebbe l’utilizzo dell’infrastruttura portuale e dei terminali GNL cileni nella regione del Biobío per spedire gas e petrolio argentini attraverso il Pacifico verso i mercati asiatici, riducendo i costi logistici rispetto alle tradizionali rotte di navigazione atlantiche.

Kast ha incontrato Javier Milei per discutere la proposta, un momento di cooperazione degno di nota considerando che l’Argentina interruppe bruscamente le esportazioni di gas verso il Cile durante una crisi negli anni 2000, una ferita che impiegò anni a rimarginarsi.

YPF, operatore di Vaca Muerta, sta già ripristinando un gasdotto che collega Neuquén alla raffineria di ENAP nel Biobío, con un terminale di esportazione a ormeggio singolo che dovrebbe essere operativo entro la fine del 2026.

Perché il Cile ha bisogno di questo accordo: il porto di Chancay del Perù e la competizione per il corridoio Cile-Cina

Questa proposta non è solo un atto di generosità regionale. È in parte difensiva.

Il megaporto peruviano di Chancay, costruito dalla Cina, un progetto da 1.300 milioni di dollari nell’ambito della Belt and Road Initiative gestito dalla cinese COSCO Shipping, ha aperto nel novembre 2024 e ha già iniziato a ridisegnare il commercio nel Pacifico sudamericano.

Chancay offre una rotta diretta per Shanghai che riduce i tempi di spedizione a soli 23 giorni, rispetto ai 35-40 precedenti, e taglia i costi di trasporto fino al 20%.

Le merci cinesi rappresentano ora il 68% delle importazioni attraverso il porto, e COSCO prevede che nel solo 2026 transitino per Chancay 19.000 veicoli cinesi, molti dei quali diretti verso Cile, Ecuador e Colombia.

Gli analisti di Speyside Group hanno avvertito senza mezzi termini che l’ascesa di Chancay minaccia i porti cileni sul Pacifico, San Antonio e Valparaíso, «relegando il Cile in una posizione secondaria in termini di accesso commerciale al continente».

La nuova offerta del Cile all’Argentina per un corridoio energetico può essere letta come un tentativo di conferire ai porti cileni una rinnovata rilevanza strategica prima che il Perù conquisti pienamente il ruolo di porta del Sud America verso l’Asia.

Il triangolo del litio: una risorsa che la Cina non può permettersi di perdere

I corridoi energetici sono solo una parte del quadro.

La cinese Tianqi Lithium ha pagato 4.100 milioni di dollari nel 2018 per una quota del 21,9% in SQM, il maggiore produttore di litio del Cile, che opera nel Salar de Atacama.

Cile, Argentina e Bolivia formano insieme il cosiddetto Triangolo del Litio, che detiene le maggiori riserve di litio conosciute sulla Terra, il minerale al cuore delle batterie per veicoli elettrici e delle ambizioni di energia pulita della Cina stessa.

Nelle comunità vicine all’Atacama, le falde acquifere sono visibilmente diminuite dall’inizio dell’estrazione di litio su larga scala, con i leader locali che riferiscono di pozzi che si prosciugano anche mentre gli investimenti stranieri promettono prosperità.

All’inizio di quest’anno, la Corte Suprema cilena si è pronunciata contro un ricorso legale di Tianqi volto a bloccare una nuova partnership sul litio sostenuta dallo Stato tra SQM e Codelco, un segnale che anche un governo cileno conservatore è disposto ad affermare il controllo statale sui minerali strategici.

Nel marzo 2026, l’amministrazione Kast ha firmato un accordo separato con gli Stati Uniti sui metalli delle terre rare, ampiamente interpretato dagli analisti come un tentativo deliberato di scalfire il dominio cinese nelle catene di approvvigionamento di minerali critici.

Due volti dell’influenza cinese che il Cile non può ignorare

Al di là degli accordi commerciali e delle partecipazioni minerarie, la presenza della Cina in Cile si manifesta in due modi più concreti e difficili da ignorare.

Il primo riguarda la pesca. Lo stesso Ministero della Difesa cileno ha confermato la presenza di 166 imbarcazioni straniere, per lo più pescherecci cinesi per la cattura dei calamari, al largo della costa settentrionale del paese.

Nell’ottobre 2025, il gruppo ambientalista Fima e la piattaforma di monitoraggio satellitare Global Fishing Watch hanno documentato un’imbarcazione cinese che manovrava illegalmente all’interno della zona economica esclusiva del Cile per quasi un’ora prima di ritirarsi.

L’incidente ha spinto il Servizio Nazionale della Pesca cileno a definire le flotte di pesca d’altura «effettivi pirati».

I pescatori artigianali di Coquimbo, Valparaíso e Iquique hanno protestato ripetutamente mentre le popolazioni di calamaro gigante continuano a diminuire.

Il problema si è intensificato anziché attenuarsi: gli arrivi nei porti cileni di imbarcazioni cinesi sono aumentati del 1.628% in meno di un anno dopo che il Perù ha inasprito i propri controlli alla fine del 2024, spingendo la flotta verso i porti cileni più accoglienti.

Questo schema si ripete da anni e non mostra alcun segno di arresto, poiché la flotta peschereccia d’altura cinese conta ormai migliaia di imbarcazioni in tutto il mondo e continua a operare ai margini delle acque cilene ogni stagione di pesca.

Il secondo volto riguarda le infrastrutture.

Le aziende cinesi controllano già circa il 65% della distribuzione elettrica del Cile e il 70% della sua trasmissione elettrica.

Una controversia ancora irrisolta e attiva riguardante un proposto cavo in fibra ottica sottomarino di costruzione cinese, destinato a collegare il Cile direttamente a Hong Kong e all’Asia, ha di fatto turbato la stessa transizione presidenziale cilena.

Il presidente uscente Gabriel Boric ha dichiarato che Kast ha interrotto anticipatamente un incontro di transizione e ha annullato un successivo incontro a causa di disaccordi sul progetto.

Gli Stati Uniti hanno espresso la propria opposizione in modo esplicito, con l’ambasciatore statunitense Brandon Judd che ha dichiarato pubblicamente di ritenere che il progetto del cavo fosse «già destinato a fallire».

Questa controversia sul cavo è una questione separata dalla proposta del corridoio energetico verso l’Argentina, ma entrambi gli episodi rivelano insieme la stessa tensione di fondo: un governo cileno conservatore ancora intrecciato con Pechino su più fronti contemporaneamente.

Cosa significa questo per Washington e per una regione che vira a destra

Per gli Stati Uniti, il Cile conta per ciò che si trova nel sottosuolo, non per i titoli dei giornali.

Contrariamente a quanto accaduto in altre parti del mondo, il Cile rimane una democrazia straordinariamente stabile e di orientamento conservatore, il tipo di partner affidabile in cui Washington dovrebbe investire anziché darlo per scontato.

Il Cile è il maggiore produttore mondiale di rame e il secondo produttore mondiale di litio, due minerali essenziali per i veicoli elettrici, le infrastrutture dell’intelligenza artificiale e i moderni sistemi di difesa.

La Cina assorbe attualmente quasi la metà delle esportazioni totali del Cile, un rapporto costruito nell’arco di cinque decenni da quando il Cile è diventato la prima nazione sudamericana a riconoscere Pechino nel 1970.

La sfida di Washington non è quella di esigere che il Cile recida del tutto quei legami, un obiettivo irrealistico, ma di offrire alternative concrete: procedure di autorizzazione più rapide, investimenti diretti e condizioni commerciali sufficientemente competitive da dare al governo cileno un motivo reale per diversificare anziché limitarsi a deferire al suo principale acquirente.

Il Critical Minerals Ministerial dell’amministrazione Trump del febbraio 2026, che ha lanciato un quadro da 30.000 milioni di dollari denominato FORGE a sostegno dei paesi partner, è uno di questi sforzi, sebbene il Cile, paese ricco ad alto reddito, abbia diritto solo a un sostegno limitato ai sensi dei suoi termini.

Questa competizione si svolge mentre la regione nel suo complesso continua a spostarsi verso destra.

In Colombia, gli elettori si recano alle urne il 21 giugno 2026 per un ballottaggio tra il candidato outsider di destra Abelardo de la Espriella e il candidato di sinistra Iván Cepeda, con i mercati predittivi che attribuiscono a de la Espriella circa l’80% di probabilità di vittoria.

In Perù, la conservatrice Keiko Fujimori rimane bloccata in un ballottaggio straordinariamente serrato e ancora non definito contro il candidato di sinistra Roberto Sánchez, con le ultime schede non ancora conteggiate che sembrerebbero andare a suo favore.

Se entrambe le gare dovessero virare a destra, come previsto, la svolta a destra del Cile sotto Kast non sarebbe più un caso isolato in Sud America, ma diventerebbe la regola.

Tuttavia, anche una regione piena di governi conservatori amici di Washington potrebbe comunque commerciare intensamente con Pechino per pura necessità economica, a ricordare che ideologia e dipendenza economica non sempre si muovono nella stessa direzione.

Eppure, la storia del corridoio Cile-Cina è in definitiva una storia di speranza per Washington: un alleato stabile e conservatore che sceglie apertamente di diversificare, competere e costruire legami più stretti con gli Stati Uniti, un porto, un accordo minerario e un accordo sulle terre rare alla volta.