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Riepilogo
Il segretario all’Energia statunitense Chris Wright afferma che il greggio dovrebbe tornare a scorrere nel giro di giorni. Gli analisti che esaminano le immagini satellitari parlano di settimane, e uno di loro parla di mesi. Riad ha cancellato i carichi di fine settembre, il che suggerisce che non si aspetta il ripristino della linea prima che le scorte si esauriscano.
La crisi globale dei carburanti ha già raggiunto le strade. La Siria ha visto le sue più grandi proteste dalla caduta di Assad dopo un aumento del 40% del prezzo del gasolio, i camionisti guatemaltechi hanno bloccato le autostrade, gli automobilisti portoghesi hanno riempito un ponte di Lisbona di clacson, e il Bangladesh sta razionando l’energia elettrica e chiudendo le fabbriche di abbigliamento.
Anche gli statunitensi ne risentono. Il gasolio ha stabilito un record superando i 6 dollari al gallone, e la Federal Reserve ha alzato i tassi per la prima volta in oltre tre anni. Eppure la benzina rimane ancora al di sotto del record di 5,02 dollari al gallone del giugno 2022, anche con il corridoio petrolifero più importante del mondo chiuso.
Le riserve comprano settimane. La produzione compra decenni. Un emisfero che estrae e raffina la propria energia non può essere tenuto in ostaggio da un drone.
Una dichiarazione ha mosso l’intero mercato petrolifero
Il 15 settembre, a margine di una riunione del G20 sull’energia a Houston, al segretario all’Energia statunitense Chris Wright è stato chiesto per quanto tempo il danneggiato oleodotto Est-Ovest dell’Arabia Saudita sarebbe rimasto chiuso. La sua risposta è stata cauta: «È ancora una valutazione dettagliata, ma penso che si misurerà in giorni».
La valutazione a cui si riferiva è il sopralluogo tecnico saudita sui danni, che era ancora in corso.
Wright stava dicendo che il petrolio avrebbe dovuto tornare a scorrere entro giorni, non che l’oleodotto sarebbe stato completamente riparato in giorni. I titoli dei giornali non hanno preservato questa distinzione, e nemmeno il mercato: nel giro di un giorno il Brent è sceso di quasi il 3% attestandosi a 105,83 dollari, e il West Texas Intermediate è sceso a 102,43.
Altri che hanno esaminato le stesse immagini sono giunti a una conclusione diversa.
Andy Lipow, presidente di Lipow Oil Associates, ha dichiarato alla CNBC: «A giudicare dalle immagini online, ci vorranno mesi per ripararlo».
Le fonti che hanno parlato con Reuters si sono collocate a metà strada: una ha stimato da cinque a sei settimane per le riparazioni complete, un’altra ha affermato che il pompaggio parziale potrebbe riprendere prima.
Il comportamento di Riyadh stessa suggerisce cautela piuttosto che fiducia, poiché il regno ha nel frattempo comunicato ai clienti europei che le spedizioni di fine settembre sono cancellate. La crisi globale dei carburanti che sta attanagliando quattro continenti dipende da quale stima si rivelerà corretta.
Cosa hanno colpito i droni
Nella seconda settimana di settembre, droni lanciati dal territorio iracheno hanno colpito l’oleodotto Est-Ovest in una serie di attacchi.
Il segretario Wright ha dichiarato apertamente che i gruppi proxy sostenuti dall’Iran erano responsabili. Nessun gruppo ha rivendicato gli attacchi e un’indagine è in corso.
L’oleodotto si estende per 1.200 chilometri attraverso la Penisola Arabica, e può trasportare circa 7 milioni di barili al giorno.
Negli ultimi sei mesi è stato la principale via d’uscita per il petrolio mediorientale, poiché trasporta il greggio dai giacimenti orientali a Yanbu, il porto saudita sul Mar Rosso, in modo che le petroliere non debbano mai entrare nello Stretto di Hormuz.
Con Hormuz in gran parte chiuso dalla primavera, quell’oleodotto era il modo in cui il petrolio saudita raggiungeva ancora il mondo. Riyadh lo ha chiuso per precauzione, e il mondo ha perso la sua deviazione.
Il regno senza via d’uscita
Ora entrambe le porte sono chiuse contemporaneamente.
Yanbu disponeva solo di cinque-sette giorni di greggio per l’esportazione quando l’oleodotto si è fermato, secondo fonti del settore citate da Reuters, ed è per questo che la cancellazione delle spedizioni di fine settembre parla più forte di qualsiasi dichiarazione: significa che Riyadh non si aspetta che l’oleodotto torni operativo prima che quelle scorte si esauriscano.
All’estremità meridionale del Mar Rosso gli Houthi hanno dichiarato un embargo marittimo contro il regno a luglio e hanno occupato l’isola di Mayun nello stretto di Bab el-Mandeb, così anche le petroliere che caricano a Yanbu devono affrontare un percorso pericoloso.
I militanti allineati all’Iran hanno anche lanciato droni e missili balistici contro le città saudite, ferendo più di settanta persone.
Washington non sta a guardare: Wright ha detto che il regno sta adottando misure per far uscire più petrolio dallo Stretto di Hormuz con l’assistenza dell’esercito statunitense.
La guerra iniziata il 28 febbraio, quando le forze statunitensi e israeliane hanno colpito obiettivi iraniani, ha strangolato la principale arteria del Golfo. Entro marzo, i flussi di greggio e prodotti attraverso Hormuz erano scesi a meno di un decimo dei livelli precedenti al conflitto. Nel 2025 quella via d’acqua trasportava circa 20 milioni di barili al giorno, circa un quarto del commercio mondiale di petrolio via mare. Nessuna rotta la sostituisce.
Il prezzo alla pompa
Prima che iniziassero i combattimenti, il greggio si vendeva tra 60 e 70 dollari al barile. Il Brent ha superato quota 100 la settimana scorsa per la prima volta da luglio, ha toccato 109 lunedì e si è assestato a 108,75 martedì prima che le dichiarazioni di Wright lo riportassero indietro. Goldman Sachs ora prevede apertamente uno scenario al rialzo oltre i 120 dollari.
Gli americani lo avvertono. Il diesel ha stabilito un record assoluto di 5,85 dollari al gallone il 4 settembre, superando il massimo del giugno 2022, e ha raggiunto circa 6,23 entro il 14 settembre, secondo l’AAA. La benzina ordinaria ha registrato una media di circa 4,31 lo stesso giorno.
Il diesel a livello mondiale è aumentato di circa il 60% dalla fine di febbraio, più del greggio stesso, perché la raffinazione è il vero collo di bottiglia e le raffinerie russe vengono bombardate dall’Ucraina.
Il diesel muove cibo, merci e macchinari agricoli, ed è per questo che una stazione di pompaggio nell’Hejaz finisce per incidere sul prezzo del pane in paesi che non ne hanno mai sentito parlare.
La cintura delle rivolte per il carburante
È esattamente quello che è accaduto.
In Siria il governo ha aumentato il prezzo del diesel di circa il 40%, portandolo a 175 lire siriane al litro, e quello della benzina di oltre un quarto, adducendo come motivazione i prezzi mondiali e la manutenzione della raffineria di Baniyas.
Il risultato è stata la più grande ondata di proteste dalla caduta di Assad due anni fa: pneumatici in fiamme sulle autostrade di Aleppo, manifestazioni a Idlib, Hama, Raqqa, Deir al-Zor e Hasakah, autocisterne bloccate e folle che chiedevano le dimissioni del ministro dell’Energia.
I manifestanti hanno dichiarato a Reuters di non voler salari più alti, ma carburante più economico.
In Guatemala, camionisti organizzati e altri manifestanti hanno bloccato le autostrade e causato danni in diverse parti del paese.
In Portogallo, il diesel ha superato i 9 dollari al gallone e il 7 settembre gli automobilisti hanno risposto con una protesta di massa a colpi di clacson sul ponte 25 de Abril di Lisbona e con un lento convoglio che avanzava verso la raffineria Galp di Sines.
Il Bangladesh mostra cosa fa questa stretta a un paese povero.
Importa più del 90% del suo petrolio, per la maggior parte dal Medio Oriente, e la carenza di gas per le centrali elettriche ha costretto al razionamento e alla chiusura temporanea delle fabbriche di abbigliamento, il motore della sua economia, con interruzioni di corrente quattro o cinque volte al giorno nell’hub industriale di Gazipur.
Il 5 settembre un’alleanza di opposizione composta da undici partiti ha avviato una lunga marcia da Dhaka a Chittagong; il suo leader, Shafiqur Rahman, ha detto alla folla che il movimento mirava a «garantire il gas da cucina e portare l’elettricità in ogni casa».
In Libia la compagnia petrolifera nazionale ha sospeso due giacimenti e una stazione di pompaggio durante proteste proprie.
Il modello è più antico di questa guerra.
Il carburante a basso costo è il muro portante degli Stati fragili. I governi lo sovvenzionano perché mantiene in funzione gli autobus e la gente a casa, e quando il sussidio viene meno, la piazza si fa sentire.
Questo è il volto politico della crisi globale dei carburanti.
Il costo interno, misurato onestamente
Uno shock energetico di questa portata raggiunge anche l’economia statunitense, e non ha senso fingere il contrario.
Il 16 settembre la Federal Reserve ha alzato i tassi di interesse per la prima volta in più di tre anni, con un voto unanime di 12 a 0 che ha portato il range al 3,75-4%, per contenere l’inflazione alimentata dal carburante.
Il presidente Kevin Warsh ne ha indicato la causa senza esitazione: «Non ci si può nascondere dai punti caldi nel mondo», ha detto ai giornalisti. Il Congressional Budget Office stima che la guerra aggiungerà circa mezzo punto percentuale all’inflazione all’inizio del prossimo anno, e l’inflazione complessiva si è mantenuta al 3,4% in agosto.
La prospettiva conta, però, e il distributore racconta la storia meglio dei titoli dei giornali.
Il massimo storico nazionale mai registrato per la benzina ordinaria è stato di 5,02 dollari al gallone, stabilito nel giugno 2022 sotto l’amministrazione Biden, senza alcuna guerra nel Golfo da incolpare e con una politica energetica interna che trattava la produzione come un problema da gestire.
Oggi, con il corridoio petrolifero più importante del mondo di fatto chiuso e un oleodotto in fiamme nel deserto, gli americani pagano circa 4,31.
Una guerra che ha chiuso lo Stretto di Hormuz per sei mesi non ha ancora spinto i prezzi ai livelli a cui li aveva portati la politica in tempo di pace quattro anni fa. Quella differenza non è fortuna.
Drill, baby, drill
È una politica. «Trivellare, baby, trivellare», ha dichiarato il presidente Trump nel suo discorso inaugurale, e l’amministrazione ha proceduto ad attuarla.
Ha dichiarato un’emergenza energetica nazionale per accelerare i permessi, ha revocato la designazione dell’amministrazione Biden di circa 13 milioni di acri nella North Slope dell’Alaska come aree speciali off-limits, e ha riaperto la National Petroleum Reserve in Alaska alle concessioni.
Il mercato ha risposto: a marzo, ExxonMobil, Shell, Repsol, ConocoPhillips e l’australiana Santos hanno offerto un record di 163 milioni di dollari per le concessioni in Alaska, e il progetto Pikka nella North Slope è in fase di avvio.
Il resto del programma è ugualmente concreto.
Il Bureau of Land Management ha approvato quasi 6.000 permessi di trivellazione su terreni federali e tribali, con un aumento del 55% rispetto all’anno precedente.
Le aliquote dei diritti federali sono state ridotte al 12,5%, il minimo consentito, per attrarre offerenti.
In mare aperto, la prima di trenta vendite nel Golfo previste fino al 2040 ai sensi della legge fiscale firmata nel luglio 2025 ha messo in concessione circa 80 milioni di acri a dicembre, e circa un milione di acri nel Cook Inlet dell’Alaska ha seguito a marzo.
Nel 2025 gli Stati Uniti sono diventati il primo paese al mondo a esportare più di 100 milioni di tonnellate metriche di gas naturale liquefatto in un singolo anno.
Nulla di tutto ciò ferma un drone sopra una stazione di pompaggio saudita. Ma tutto ciò determina quanto gravemente il drone possa fare danni.
Una guerra senza mittente
Si consideri ciò che l’attacco ha ottenuto.
Alcuni droni, lanciati dal suolo iracheno da uomini che non firmeranno la loro opera, hanno bloccato un oleodotto in Arabia Saudita e hanno fatto muovere il prezzo del gasolio a Lisbona, Città del Guatemala e Dacca.
Nessuna base statunitense è stata toccata. Nessuna bandiera è stata issata sull’operazione.
Questa è l’architettura della guerra per procura: la milizia spara, il mandante scrolla le spalle, e la fattura viene recapitata ai poveri del mondo.
È anche l’argomento a favore di una deterrenza che raggiunga il mandante piuttosto che il lanciatore, perché una strategia che punisce solo il dito sul grilletto garantisce un’offerta infinita di dita.
E i profitti russi?
Mosca è il solito sospettato, e la realtà è più interessante dello slogan.
Prezzi più alti arricchirebbero normalmente il Cremlino, ma l’Ucraina ha trascorso quest’anno a distruggere i macchinari che trasformano il greggio in entrate.
La raffinazione russa è scesa ai minimi degli ultimi 24 anni, quasi un quarto della capacità di raffinazione è stata fermata o ridotta, il vice primo ministro Alexander Novak ha pubblicamente ammesso che la produzione è in calo, e Mosca ha vietato le esportazioni di benzina da aprile e di carburante per aerei fino a novembre per mantenere rifornite le proprie pompe.
La Russia ha spinto fuori più greggio per compensare, e raccoglie comunque un guadagno inaspettato, ma un sistema di raffinazione indebolito limita quanto di questo picco Putin possa effettivamente incassare.
Pechino, come sempre, è posizionata per acquistare dai venditori che non hanno altro posto dove andare.
L’esposizione autoinflitta dell’Europa
L’Europa è entrata in questa crisi dopo aver trascorso due decenni a legiferare contro la propria produzione energetica, importando la differenza.
Ora gli automobilisti portoghesi suonano il clacson su un ponte di Lisbona, le raffinerie europee perdono i carichi sauditi, e il continente compete per le stesse petroliere di tutti gli altri.
Una politica costruita sul presupposto che l’offerta sarebbe sempre arrivata si è scontrata con un mese in cui non è arrivata.
La sicurezza energetica non è una questione ambientale. È una questione di sicurezza nazionale, e l’Europa ha risposto in modo sbagliato.
Le riserve comprano settimane, la produzione compra decenni
Una delle prime risposte d’emergenza è stata quella delle riserve.
L’11 marzo i 32 membri dell’Agenzia internazionale per l’energia hanno concordato di rilasciare 400 milioni di barili, la sesta e più grande azione coordinata nella storia dell’agenzia, che il suo direttore ha definito «un’azione collettiva d’emergenza di dimensioni senza precedenti».
La quota statunitense è stata di 172 milioni di barili nell’arco di circa 120 giorni, autorizzata dal presidente Trump.
Ha attenuato il colpo, ma non è infinita.
La Riserva Strategica di Petrolio deteneva 285 milioni di barili nella settimana conclusasi l’11 settembre, meno del 40% della sua capacità autorizzata.
Quel livello non è stato raggiunto quest’anno: la riserva è scesa da oltre 638 milioni di barili nel gennaio 2021 a meno di 395 milioni entro il gennaio 2025, prima che questa guerra esistesse, e il rilascio d’emergenza della scorsa primavera ha ulteriormente ridotto ciò che rimaneva.
Da qui la seconda parte della strategia, e la più duratura.
Alla fine di agosto l’amministrazione ha annunciato un accordo che affida il controllo di 65 miliardi di barili di riserve venezuelane, distribuite su 17 giacimenti, a un’impresa sostenuta dagli Stati Uniti, con un obiettivo di produzione iniziale di 1,5 milioni di barili al giorno; il presidente ha dichiarato che il greggio servirà a ricostituire la riserva, definendolo «un dono del Venezuela al popolo degli Stati Uniti».
L’onestà impone alcune precisazioni: gran parte del greggio venezuelano è extra-pesante e non soddisfa le specifiche della riserva, le petroliere attendono fino a un mese nei suoi porti, e Rystad stima 180 miliardi di dollari di investimenti nell’arco di dieci anni per rendere quei giacimenti produttivi.
Ma la direzione è quella giusta, ed è l’unica che pone fine a questa vulnerabilità.
Le riserve comprano settimane. La produzione compra decenni.
Un emisfero che pompa, raffina e trasporta la propria energia non può essere tenuto in ostaggio da un drone lanciato dall’Iraq o da una milizia attestata su un’isola nel Mar Rosso.
I paesi che questa settimana bruciano pneumatici sono quelli che si sono affidati a qualcun altro per tenere i propri serbatoi pieni.
La sicurezza energetica è sicurezza nazionale.
