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Una nuova corsa ai minerali ha messo a nudo la profondità della crisi di integrazione africana.
Questa settimana, i funzionari della Repubblica Democratica del Congo hanno elogiato la crescente partnership con gli Stati Uniti, mentre si intensifica la corsa globale ai minerali africani.
La società statunitense Virtus Minerals gestisce ora due miniere di cobalto e rame nel Congo, la prima operazione mineraria di proprietà statunitense nel paese da oltre un decennio.
Le basi furono gettate a dicembre, quando il presidente Trump siglò un accordo minerali-per-sicurezza con il governo congolese, noto come Washington Accord.
Trump lo definì «un grande giorno per l’Africa, un grande giorno per il mondo».
Questo mese, KoBold Metals, una società mineraria sostenuta da investitori tra cui Jeff Bezos, ha firmato anche un accordo preliminare per esplorare Manono, uno dei più grandi giacimenti di litio non sviluppati del pianeta.
Pechino non sta a guardare.
A marzo, la Cina ha approfondito il proprio accordo minerario con il Congo, e le aziende cinesi controllano ancora circa l’80% della produzione congolese di cobalto attraverso 15 delle 19 principali miniere.
Tutto ciò solleva la domanda che fa da cornice a questo articolo.
Le grandi potenze dovrebbero guardare all’Africa soltanto come a un magazzino di minerali da estrarre?
O dovrebbero trattare l’Africa come un futuro partner in un reale sviluppo economico?
La risposta deciderà se la storia si ripeterà.
Un continente di 2.500 milioni di persone
L’Africa è la regione più giovane e a più rapida crescita della Terra. Si prevede che la sua popolazione raggiunga circa 2.500 milioni di persone entro il 2050, all’incirca uno su quattro esseri umani.
Il contrasto con il resto del mondo è drammatico. L’Europa sta invecchiando e si sta riducendo. L’Asia orientale, Cina inclusa, ha già avviato il proprio declino. L’Africa continua a crescere per il resto del secolo.
Il continente detiene inoltre un’enorme ricchezza naturale: cobalto, rame, litio, minerali delle terre rare, oro, petrolio e alcune delle maggiori potenzialità idroelettriche non ancora sfruttate al mondo.
Ciò che manca è l’infrastruttura.
Reti di trasporto deboli, elettricità inaffidabile e una capacità di trasformazione industriale quasi inesistente fanno sì che la ricchezza lasci l’Africa allo stato grezzo e ritorni sotto forma di costosi prodotti importati.
Questa esplosione demografica spiega anche qualcosa di cui abbiamo scritto molte volte: la crescente pressione migratoria sull’Europa e, in misura minore, sugli Stati Uniti.
Un continente giovane senza lavoro manderà i propri giovani altrove.
Un continente in guerra con se stesso
Il quadro della sicurezza è altrettanto grave.
Secondo l’istituto geopolitico francese IRIS, 21 Stati africani affrontano attualmente una crisi grave o un conflitto armato. Quasi il 78% di tutte le truppe di peacekeeping dell’ONU nel mondo è dispiegato in Africa.
La vecchia presenza di sicurezza europea è scomparsa. La Francia, l’ex potenza coloniale nell’Africa occidentale, è stata espulsa dal Mali, dal Burkina Faso e dal Niger da giunte militari.
È stata una fine simbolica dell’era coloniale, ma l’onestà impone di dirlo chiaramente: qualunque fosse il loro passato coloniale, fino a poco tempo fa le truppe francesi erano una forza positiva nella regione. Avevano contenuto per anni l’espansione jihadista nel Sahel.
La loro partenza ha lasciato un vuoto. La Russia lo ha colmato.
L’Africa Corps, la versione ribattezzata dal Cremlino del gruppo mercenario Wagner, protegge ora le giunte in Mali e nella Repubblica Centrafricana.
Il prezzo si paga in oro e concessioni minerarie.
La giunta del Mali paga circa 10 milioni di dollari al mese per circa 2.000 combattenti russi, mentre la violenza jihadista è peggiorata, non migliorata.
La fede come campo di battaglia
C’è un’altra dimensione della stabilità africana che Washington sta finalmente prendendo sul serio: la religione.
Questa settimana, il comando militare statunitense per l’Africa, noto come AFRICOM, ha tenuto il suo Simposio sugli Affari Religiosi dell’Africa Occidentale ad Accra, in Ghana.
Cappellani militari delle nazioni dell’Africa occidentale si sono riuniti per discutere di quello che AFRICOM definisce il ruolo decisivo della fede nella stabilità regionale.
Un cappellano statunitense ha descritto un sacerdote cattolico e un cappellano musulmano che lavorano insieme a sostegno di un’unità militare, affermando che «non si tratta solo di tolleranza religiosa, è forza operativa».
Rispettiamo l’intenzione, e la pace è sempre l’obiettivo. Ma la storia invita alla cautela.
Il cardinale Robert Sarah, il prelato guineano e una delle voci cattoliche più rispettate dell’Africa, ha avvertito il Parlamento europeo solo pochi giorni fa che l’islam radicale è una delle «bestie apocalittiche» che minacciano sia l’Africa che l’Europa.
Il vescovo John Niyiring di Kano, in Nigeria, lo ha detto in modo più semplice: «C’è sempre quella paura tra il cristianesimo e l’islam».
La paura ha le sue ragioni.
In Nigeria e in tutto il Sahel, i gruppi jihadisti perseguitano e uccidono i cristiani con regolarità, una tragedia che riceve fin troppo poca attenzione nei media occidentali.
La stessa tensione religiosa plasma i conflitti dal Medio Oriente alle strade d’Europa. L’Africa non fa eccezione. È la prima linea.
L’ascesa irregolare dell’Unione Africana
Chi parla per l’Africa in tutto questo? In teoria, l’Unione Africana.
L’UA ha compiuto progressi reali. Detiene un seggio permanente al G20 dal 2023, ed è corteggiata da Washington, Pechino, Bruxelles e Tokyo. Il suo piano a lungo termine, denominato Agenda 2063, sogna un’Africa «influente, unita e forte».
La realtà è più modesta.
Circa il 60% del bilancio dell’UA proviene da partner esterni, tra cui l’Unione Europea, la Cina e gli Stati Uniti.
Un’organizzazione che non riesce a finanziarsi da sola non può parlare pienamente a nome di se stessa.
Il professore francese Patrick Ferras coglie il problema nel titolo del suo nuovo libro: Africa = Unione Africana + 55 Stati.
Il suo argomento è semplice e corretto. L’Africa non può essere compresa come un unico attore. È composta da 55 stati separati, più un’unione che sta ancora imparando a parlare con una voce sola.
Un continente, otto unioni, mille divisioni
Il sogno dell’integrazione economica africana ha una punta di diamante: la Zona di Libero Scambio Continentale Africana, firmata da 54 stati, un potenziale mercato unico di 1.500 milioni di consumatori.
L’attuazione, tuttavia, procede lentamente.
Una ragione è strutturale. L’Africa conta otto comunità economiche regionali sovrapposte, e molti paesi appartengono a più di una contemporaneamente, con regole contrastanti e burocrazia in competizione.
Ma la frammentazione va più in profondità della geografia. È ideologica: governi filo-occidentali, giunte filo-russe e stati non allineati tirano in direzioni diverse.
È una questione etnica: i confini coloniali hanno diviso popoli e tribù, così molti Stati contengono nazioni rivali sotto un’unica bandiera.
Ed è anche una questione linguistica: un continente di circa 2.000 lingue, diviso in blocchi anglofoni, francofoni, lusofoni e arabofoni che spesso non riescono a comprendersi.
L’unità è il sogno dell’Africa. La divisione è ancora la realtà dell’Africa.
La Belt and Road cinese: costruttore o trappola?
Per essere onesti con Pechino, la Cina ha realizzato opere concrete in Africa.
Attraverso la Belt and Road Initiative, il suo programma infrastrutturale globale, le aziende cinesi hanno consegnato ferrovie, autostrade, porti e dighe idroelettriche di cui l’Africa aveva genuinamente bisogno. Circa 40 Stati africani hanno aderito volontariamente.
Il problema è nelle clausole scritte in piccolo. I prestiti dietro quei progetti hanno sommerso i paesi più piccoli di debiti, e quando il debito non può essere ripagato, Pechino riscuote in altri modi.
Gibuti è l’esempio più evidente.
La Cina detiene circa tre quarti del debito di questa piccola nazione, un peso pari a quasi l’80% dell’intera economia del paese.
Il denaro cinese ha costruito i suoi porti e le sue ferrovie, e la Cina gestisce ora le strutture portuali del paese e ha installato la sua prima base militare all’estero sul suolo di Gibuti.
Quella base si trova direttamente sullo stretto di Bab-el-Mandeb, il passaggio tra il Mar Rosso e il Canale di Suez, una delle vie d’acqua strategicamente più importanti del pianeta.
Lo Zambia è il secondo segnale d’allarme.
Gravato dai prestiti della Belt and Road, è diventato il primo paese africano a dichiarare default sul proprio debito sovrano, dovendo circa 6.400 milioni di dollari ai creditori cinesi, con le agenzie di rating che avvertono che le sue miniere di rame potrebbero finire come pedine di scambio.
Il modello ha un precedente illustre al di fuori dell’Africa: lo Sri Lanka, che ha ceduto il porto di Hambantota a un’azienda cinese con un contratto di locazione di 99 anni quando i soldi sono finiti.
Questi sono i fatti e il contesto rilevante.
Ciò che segue è la nostra valutazione di cosa significhi questa rivalità, per l’Africa e per gli Stati Uniti.
La nostra valutazione: la nuova Guerra Fredda globale
Per un secolo, le potenze coloniali europee hanno dettato la politica e l’economia dell’Africa. Oggi la contesa è tra Washington e Pechino, con Mosca come terzo attore minore e destabilizzante.
I protagonisti sono cambiati. La posta in gioco no.
Il bilancio degli Stati Uniti in Africa non è sempre stato il migliore.
In Ghana, la società statunitense Newmont ha costruito la miniera d’oro di Ahafo, spostando molti agricoltori locali, e uno sversamento di cianuro nel 2009 ha attirato critiche da parte delle autorità di regolamentazione ghanesi e una multa da diversi milioni di dollari.
Gli investimenti responsabili richiedono più che buone intenzioni. Richiedono trasparenza e una reale responsabilità nei confronti delle comunità coinvolte.
Ma l’attuale approccio statunitense sembra diverso, e migliore.
Il modello statunitense che si sta affermando in Africa non è solo estrazione. È trasformazione e industria sul suolo africano.
La US International Development Finance Corporation (DFC), da non confondere con l’USAID, ora chiusa, ha impegnato 50 milioni di dollari nel 2023 per un impianto di lavorazione delle terre rare a Phalaborwa, in Sudafrica, un finanziamento che l’attuale amministrazione ha continuato a portare avanti.
La DFC sostiene anche il progetto sulle terre rare di Pensana in Angola e il progetto Songwe Hill di Mkango in Malawi, entrambi con accordi di finanziamento tecnico firmati nel 2024 e nel 2025.
La lavorazione sul suolo africano significa posti di lavoro africani a lungo termine, un’industria africana in crescita e valore africano che rimane in Africa.
Questa è la vera differenza tra i due modelli. La Cina costruisce strade per portare via i minerali. Gli Stati Uniti, nel loro momento migliore, costruiscono fabbriche che trattengono il valore.
Lo sviluppo dell’Africa è nell’interesse degli Stati Uniti
Qui a Chomcho, crediamo che un’Africa stabile e prospera non sia carità. È interesse nazionale degli Stati Uniti, e i due obiettivi si rafforzano a vicenda.
Dal punto di vista morale, i cristiani statunitensi hanno ogni ragione per stare dalla parte dell’Africa: un continente giovane e credente, le cui chiese sono piene mentre quelle europee restano vuote, e dove i cristiani subiscono persecuzioni che meritano la nostra voce e la nostra solidarietà.
In pratica, i benefici sono concreti.
Un’Africa prospera significa meno pressione migratoria sull’Europa e sull’Occidente.
Significa rotte marittime sicure nell’Africa orientale, nel Mar Rosso e nel Mediterraneo, invece di basi militari cinesi a presidiare i punti di passaggio strategici.
E significa anche un continente di 2.500 milioni di persone, ricco dei minerali di cui il mondo intero ha bisogno, che non cade nelle mani di Pechino e Mosca per inerzia.
L’ascesa dell’Africa e la sicurezza degli Stati Uniti non sono in competizione.
Sono partner destinati a incontrarsi, e questa volta Washington sembra averlo capito!
